程母呆呆的抬起头，看着儿媳出门而去，还带严实了门窗。屋内只剩程家母子二人，当中那个鸡首蛇身盘旋的鎏金铜盆中的火炭发出轻裂声。
程始松开绷紧的双臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改适才冷硬，柔声道：“阿母，您十年未见儿子了，您看看孩儿，可变了模样。”
这句打头词的柔和语气萧夫人足足教了七八遍，他自觉已经十分到位。
程母一听这话，顿时泪如雨下，颤着手掌去抚摸儿子粗糙风霜的面庞，又是心痛又是恨：“你你个没良心的”
看儿子鬓边已染了霜色，走时还是二十多岁的爽朗青年，回来已是威严陌生的中年将军了；便满声问起这些日子可好，可有受什么伤痛，一时间母子俩说了好些体己话，可没抚慰几句，程母又忍不住埋怨起来。
“你是阿母的头生儿子，是阿母身上掉下来的肉，阿母怎么不惦记你了偏你的心肝都全都给了你婆娘，再无一分留给我这老媪”程母越想越伤心，“这十年来你统共有过几片竹简回来，不是记挂四娘子，就是云里雾里说些听不懂的，你你可知我是怎么过的”文網
程始咧嘴一笑：“我倒是想给阿母写几句，可阿母也不识字呀。”说到这里，脸色一沉，“我不乐意叫葛氏拆读我给阿母的话。”
程母边擦泪边道：“你就这么看不上眼她不就是那么个名字么”
程始沉声道：“娖儿不到两岁就没了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚婥儿、婥儿的叫，安的什么心。”
这事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以为男儿必重儿子其实程母本也这么认为，原只是为了戳萧夫人的心，谁知其实最伤心的却是程始。
那小小女孩生的粉妆玉琢，既似萧夫人秀丽明眸，又像程始浓眉广额，彼时程始初为人父，真是心爱得不知如何才好，萧夫人产后体弱，家中又无多余仆妇，程始一得空便将襁褓绑缚在自己怀中到处走动。可当时正值程家最艰难之时，日常只够温饱，何况各种补养的东西，许多事情都顾不上，唉
程母性子粗，事隔许多年才渐渐看出儿子的心中隐痛，不过再想想，萧夫人这么聪明的人居然什么都没说，故意叫葛氏惹下大祸尚不得知，可见这女子有多么厉害能忍。
“我和你娣妇说了，可她说那名字是葛太公的意思，不好违了长辈。”程母忍不住替葛氏说了句话，虽也不喜这儿媳，但这桩婚事是她做主的。
程始冷哼一声：“她也只会拿老父来挡了，若非葛太公忠厚诚实，当年与我多有相助，我早教二弟休了她”
“哼，这种妇人，平日无事生非，挑唆饶舌，恨不能阖家不得安宁，她便心里痛快了，好端端一个家，就教这种人搅坏了”程始越想越气，“前几日我去瞧二弟，直是满身暮气，凡事不管，仿佛老朽一般”
程母插嘴道：“二郎本就不爱说话，他幼时”
程始打断道：“不爱说话又不是死气沉沉他幼时虽寡言，爬树射鸟也是来的，我起事之时他也跟着四处交结，哪里比旁人逊色了”所谓长兄如父，几个弟妹便如程始的儿女一般，自己可以骂，但哪容人家看轻。
“讨了个丧气长舌的婆娘，天天指着鼻子数落他这也不成那也不成，二弟还能成什么事”程始一掌拍在胡床边一个小案几上，那小案几发出咯吱轻声，“当初实不该贪图葛家富有，害了二弟”
程母看着那微微摇晃的玄色鹤纹漆木小案几，这是她照着隔壁万老夫人屋里的那个叫匠人打了个一模一样的。万老夫人每每一拍案几，万将军那般魁伟的汉子也缩成一团跪拜在地，不住磕头哀恳老母。她曾见过数次万老夫人发脾气，好生羡慕，想着自己也能这样拿捏儿子就好。可惜，她一次都没这机会用上的案几，如今儿子倒用上了。
“说起来都是阿母的不是，当初我还在犹豫，说要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的应了”程始想起来就一肚子气，当时他正因为娶了萧夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的亲事上过分坚持。
程母心虚，且暗暗叹气长子少年老成，小小年纪就背负家计，隐隐便如一家之主般，但有疑难之事自己倒要去问他拿主意，这叫她如何拍案几耍威风。
“我知道，阿母是为着贴补舅父，看上了娣妇的陪嫁娣妇还以为是元漪吃用了，哼，我程始顶天立地，再不济也不会拿娣妇的陪嫁来养新妇”程始数落起来一桩接着一桩，“为着董家的脸面，我不曾说破，舅父他还得了意了”
一提到弟弟，程母也拔高了声音：“难道就看着你舅父一家饿死不成”
母子俩一个脾气长相，吼起来也是一个赛一个雄壮。
程始当下就不客气的回道：“一样的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自来农事靠勤快才有好收成。舅父自己拈轻怕重，还顿顿都要精食，吃过一餐野菜粗粮就来寻阿母哭，还有脸怪旁人”
程母艰难的辩解：“你舅父自小不曾劳作，又体弱，如何”
“天下大乱，外头的州郡都易子相食了，舅父还金贵呢我们兄妹几岁就干活了”程始冷冷道，“阿续上山挖野菜时才四五岁大，有一回险些叫野狼给叼走了，十个指头裂开的没一个好，晚上还得学着拿针，痛得睡都睡不着，倒不见阿母心疼”
自来家境艰难，最受苦的必然是长子长女，程母辩无可辩，忙中抓住一桩：“那萧凤呢他也光吃不干活，你还不一路养大，还给他读书娶妇呢”
程始嗓子也扯高了：“萧家出事时阿凤才几岁，比老三还小呢，那会儿咱家至少饿不着了，我连老三都舍不得使唤，还会叫阿凤干活可舅父几岁了，阿永外弟几岁了，好吃懒做，怕连秧苗都不识罢”
程母恨恨咽下一口气，道：“好，这都罢了，那你还帮着重立萧家呢萧家都破落成什么样了，大宅早教贼子一把火烧了，你还要重建起来”
“阿母不必说了”程始利落的打断道，“定又是葛氏与你说的，这长舌妇”
程母回过头，不去看儿子的眼睛。程始不屑道：“我不怕与阿母说，我不但帮阿凤重建了萧家大宅，还买回了不少当年萧家抵卖出去的田地，但凡能寻到的萧家老仆也都赎回了”
程母气急败坏，指着儿子：“你，你”
程始得意道：“当初元漪就说，她要嫁个能帮她振兴萧家的男人，做牛做马都成，我若不能，她另寻别人去嫁我一口应了。”想起妻子当年的艰难，程始面露不忍，声音都软了：“元漪可怜呐，堂堂萧家女公子，却叫逼迫到那份上了。”
程母恨铁不成钢，举起拳头用力捶了一下儿子的肩头：“你这不成器的，那么个二嫁妇，家破人亡，财物都抵卖光了，你还这么稀罕她不嫁你这傻子，还能嫁谁”
“儿就稀罕”程始捂着隐隐发痛的肩头，毫不在意道，“儿小时在萧家大宅头回瞧见她时，儿就稀罕上了，除了她，儿谁都不想娶，亏得天下大乱，不然儿哪有这份运气”
话锋一转，他又道，“阿母也别说这便宜话，萧家虽破落了，当初想娶元漪的也不是没有。你当她是阿息么，一次两次倒贴那么多陪嫁才许的出去。”
提到幺女，程母气也馁了，只有叹息的份。
程始接着道：“元漪乃女中豪杰，说话算话，这些年来她跟着儿风里雨里，刀山火海，多少次儿命悬一线，多亏有元漪才撑的过来”
“是是是，天好地好，只有你新妇一人最最好”程母赌气道，哪怕知道是事实，她也不肯认这个怂。
“元漪自是好的”程始大声道，“阿母抬头出去看看，如今建功立业的那些个将军、侯爵，十个里头七个都是原先乡里的豪强大户，不是行商有钱的，就是世家出身的，剩下那三个虽出身贫寒，却是早投了陛下，立下从龙大功的。可咱家呢”
程母心知这话不假，隔壁万家原就是当地州郡的大豪族之一，万将军的亡父留下了大笔财帛田地另好些部曲，这就是万将军发家的本钱。
“起事靠什么，要人要钱，就算儿能振臂一呼召集些儿郎，可军饷呢，粮草呢，将士们伤了残了要抚恤归置吧，难道看着他们的孤儿寡母活活饿死，岂不冷了旁人的心咱家原先不过一略有些余粮的农户，哪里拿得出来”程始想起当初的艰难，声音都梗塞了，“打下城寨虽有俘获和富户贡献，可也不能穷尽搜刮呀，一旦坏了名声，与土匪强盗何异”
“偏偏咱们乡没龙气，陛下也好，当世几位驰骋天下的英雄也好，竟没一个在邻近的。”关于家乡的地理位置程始也很郁闷，他不是有野心的人，当初不过想赶紧找一个靠谱老大投了，以后好好效力，谋一份前程就是。明明家乡也山灵水秀，怎么就是不出带头大哥呢。
“从戾帝篡位天下群雄反正算起，到儿结交了万将军，短短十来年，多少扯旗起事的人马被灭的无声无息，昨日还在喝酒吃肉，美貌妇人环绕，今日就头颅挂在城门之下或旗杆之上。妻儿老小不是战乱中丢弃了，就是死于非命。元漪对儿说了，咱不能学那盗匪行径，只图一时痛快，大有大的闹法，小的小的保全之术。”
程始起身，在屋内来回踱步，嗓门愈发大了：“那会儿得来的一分一毫都要小心计算着花用，要修葺兵械城墙，要休养伤病，还要四处招揽有能之士咱家也没什么大名望，人家英雄豪杰凭什么来投，不就是凭一个仁义惜民爱兵如子的好名声么元漪自己舍不得吃舍不得穿，连缴来的丝帛锦缎都要拿去换粮草。若非如此，娖儿娖儿也不会”
一想起长女，程始不禁梗塞：“就这样，一边抵御盗匪和外来掳掠的残兵散将，一边安抚乡里，方圆几个郡县的豪族和百姓也肯认儿这个名头，儿才渐渐立住了根基，不至与那盗匪一个下场。阿母总觉得儿有钱，不肯拿出来给阿母花用，却不知儿难呐”
程母实则也并非爱财，不过是萧夫人进门之后眼见儿子把什么都交给萧夫人管理，心生妒意而已。这些说辞她之前也听过，可总觉得儿子是在推托，把钱给新妇那般爽快，给老娘却推三阻四，是以越来越气。这回见儿子眼泛泪光，听来却是信了九分。程母嗫嚅道：“后来不也有几个有名望的将军来招揽你么”
“招揽哼，替死鬼罢了”程始冷声道，“遇上万将军之前，儿吃了多少次亏。那些听起来好大名头的甚么大将军，知道儿出身寒微，都不把儿放在眼里。好声气的，还会拿金银珠宝来说是邀君共商大事，托大些的，只满嘴空话，一石粮草也无就叫儿过去听他们命令行事”