大河滔滔，艳阳高照。
两岸沙砾遍地，细草摇曳，鲜血从横斜重叠的尸体间蜿蜒流过，潺潺汇入河中，洇散成万千道紫红的细丝，倏忽飘散。
一万六千余名炎帝军将士沿着阪泉河北岸遥遥散布，或弯腰立于河中，或低头蹲踞岸边，个个浑身是伤，唇焦口裂，顾不得湍流中浮沉的残肢与血腥，竞相捧起水，大口大口地贪婪掬饮着。
惟有烈炎昂首骑乘火龙，一动不动地仰望着蓝天上那道彗星似的赤艳霞光，眉头紧蹙，心中涌动着莫名地忧惧和不安。
天有异象，必有劫乱。他从未见过这等彤红夺目的气芒，也不知由何物聚化而成，仿佛巨大战旗，斜指西北。整整一日一夜未见减弱，反似越来越加光亮。难道难道竟是天神指引，暗示他们继续向西北进军，与苗军会师，合击帝鸿想到这里，精神微微一振。
这几个月来，境内叛乱四起，先是南荒九大蛮族以“恢复古制，诸族自立”为口号，举兵呼应，接连攻陷南疆数十城，大肆杀戮。接着，那些烈碧光晟旧部、故交也纷纷发难，或与土、水两族结盟，拥兵自立，称孤道寡；或上书长老会，要求废除炎帝，另立贤明。
烈炎九发诏令，安抚不成，被迫率军南征，平定九族之乱。但南荒安定未久，人心不齐，百姓又厌兵畏战，纷纷弃家离乡，逃入深山避难。是以炎帝军虽然英勇奋战，接连击溃九族联军，却苦于后援难继，渐渐陷入叛军重围。
土、水、木三军趁机攻入北疆，轮番滋扰，王亥甚至一度攻陷凤尾城，将木易刀擒伏诛杀。火族动乱更剧，与土、木接壤的各城城主接连投敌，以求自保，局势日益险峻。
烈炎力排众议，以攻为守，率领大军转戈北向，朝土族境内日夜兼驰，务求在最短的时间内与苗军会师，攻下阳虚城，诛杀帝鸿。火族叛军大多依附土族，只要断其根本，境内自然便可不战而平。
但帝鸿似乎早已料到此招，在阪泉河一带布下重兵，炎帝军还未完全渡过此河，便遭到迎头猛攻。南荒蛮族盟军又从南岸杀来，前后夹攻，杀得炎帝军大溃。所幸刑天率部浴血死战，再加上祝融以啸声驾驭众兽，方勉强扭转局势，击退土族大军，得以登岸。
此后六日间，经过连番激战，炎帝五万大军伤亡近半，仍被重重夹围在阪泉河北岸，进退不得。粮草已尽，将士精疲力竭，斗志低糜，就连最骁勇剽悍的战神军团也都意气消沉，到了至为危险的时刻。
若朝南渡河，不等上岸，势必便被南荒蛮军与土族大军前后夹击，重现前几日的噩梦；若朝北冲杀，一旦不能及时冲出土族重围，南荒蛮军渡河追来，一样腹背受敌，全军覆没。
烈炎左思右想，惟有率军朝上游挺进，争取甩脱两岸追兵，伺机突围。奈何兵疲马乏，大军难以全速跟进，沿着阪泉河排成了断断续续的一字长阵，被土族追兵连番狙截，险些被分割歼灭。不得已之下，只好重又放慢速度，融合整顿。
昨夜方抵达此地，又遭遇土族伏兵，亏得天上这道赤红气旗照得四野如昼，炎帝军才得以预警，经过足足两个时辰的惨烈激战，打退敌军，稍作喘息。
此时已近晌午，炎帝军马不停蹄地奔了一日，饥肠辘辘，又一夜未曾交睫，疲困难忍，喝饱了水，纷纷靠坐在岸边岩石上歇息。
刑天则率领四千名战神军骑兽驻守外侧，警惕地扫望着北边四里外的连绵密林，提防敌军再度突然杀出。
狂风吹来，林涛呼啸，碧绿的枝叶在阳光下闪耀着点点白光，众马兽惊嘶踢蹄，纷纷冲上岸去。炎帝将士大凛，一边拽紧马兽缰绳，一边握刀提枪，四下眺望，凝神戒备。
忽听惨呼连声，数十名战士突然握着自己的咽喉，瞪目吐舌，摇摇晃晃地摔入河中，被湍流卷着朝东冲去。继而惨叫迭起，又有数百人或捧腹弯腰，或抓喉挠胸，接连翻身跌倒。百余匹龙马亦尖嘶乱奔，状如发狂。
祝融一凛，高声喝道：“河里有蛊毒，大家不要再喝了”话音未落，上游南岸果然欢呼四起，密鼓狂奏，伴随着尖锐刺耳的骨号声。
炎帝将士惊怒交集，想不到这些蛮族竟不顾污染河流，遗祸自身，奔到上游去放蛊下毒。幸好阪泉河河面极宽，水流湍猛，蛊毒被稀释冲刷，威力大减，否则众人只怕全都要蛊发毙命了。
但无论如何，众人也再不敢喝这河水了，只好纵声大骂，拉着兽骑奔上岸去。南荒炎热，虽是春节，中午时已是骄阳如火，不食不寝便也罢了，无水可饮实是难以煎熬。
当是时，狂风益猛，飞沙走石，北岸密林惊涛骇浪似的猛烈起伏，刮得众人睁不开眼来，朝后踉跄跌走。众将士惊火更甚，纷纷叫道：“是风后风后这老妖婆来了”
烈炎与祝融、赤霞仙子对望一眼，想起昨夜激战时，土族军队所散布的谣言来，心头寒意大盛。连月来，风后一直随同帝鸿与蚩尤作战，她既敢抽身来此，难道真如谣言所说，涿鹿战事业已结束蚩尤、夸父真的都已被帝鸿杀死
念头未已，北岸密林上空突然涌起一大片艳如霓霞的红光，接着又听一声尖利恐怖的狂啸。众人眼前一黑，喉头腥甜乱涌，再被那狂风推卷，登时接二连三地飞抛摔跌，坠入河中，阵形大乱。
赤霞仙子脸色陡变，心中闪过一个难以置信的念头。但见那片赤光急速扩张，瞬间便遮过了半壁蓝天，与那道彗星似的绛红气旗交相辉映，照得白日无光，天地尽赤。
狂啸声越来越尖锐猛烈，与那飓风交奏，震耳欲聋。炎帝将士气血翻腾，掩耳溃退，胸膺中憋闷得几欲发狂。就连烈炎、祝融等绝顶高手亦呼吸窒堵，摇摇欲坠，心下大骇，不知来者究竟是何方魔物
那片红光越来越大，遮天蔽日，中间是一大抹绛紫色的阴影，仿佛一只巨大得无以形容的怪鸟，正张开双翼，当空仰颈尖啸。
“大金鹏鸟”赤霞仙子倒吸了一口凉气，泪水却倏然涌出了眼眶，悲喜恍惚，低声道，“是你”
“轰”大鹏尖啸声中，双翼猛地朝下遥遥拍舞，狂飙怒卷，红光冲天，赤水北岸登时冲爆起数十丈高的滚滚火浪。
炎帝众将士登时浑身着火，惨呼着扑打狂奔，顾不得水中蛊毒，纷纷朝阪泉河里跃去，水花四溅。